Introducción al tatuaje japonés

El tatuaje japonés es uno de los estilos más cultivados en el tatuaje actual y uno de los “estilos históricos” más populares, junto con el Old School, el tribal, el biomecánico o el tatuaje en blanco y negro.

Hoy en día el tatuaje japonés se mantiene como uno de los estilos predilectos, tal vez por su profundo significado (no hay que olvidar que un tatuaje supuestamente es para toda la vida) y su abundante iconografía: dragones, kois (carpas japonesas), tigres, geishas, samuráis, divinidades, flores de loto, crisantemos, sakuras (flores de cerezo), máscaras del teatro Noh son sólo una muestra de lo variadas que pueden llegar a ser las representaciones.

Antes de nada hay que aclarar que comúnmente se utilizan dos acepciones para referirse al tatuaje japonés: horimono e irezumi. La diferencia entre ambos términos estriba en que el término horimono hace referencia al arte del tatuaje tradicional exclusivamente japonés en el que predomina el ideal de belleza; En cambio, el término irezumi lo utilizan los japoneses para referirse a cualquier tipo de tatuaje, ya sea japonés o extranjero, independientemente de si se ha hecho con pistola o con la técnica del tebori.[1]

Tebori.

El tatuaje japonés se caracteriza por un diseño fuerte y rudo aunque las figuras encierran un estilo grácil y delicado. Además, una de las señas de identidad es el horror vacui que cubre toda la piel. Las composiciones suelen estar formadas por una o varias figuras principales de mayor tamaño que ocupan los espacios centrales y para rellenar el espacio vacío se utilizan nubes, corrientes de agua, remolinos de viento, flores, pétalos, hojas de arce, etc; Todo depende de la temática principal del tatuaje. Se suelen aprovechar las zonas del cuerpo poco visibles como partes internas de los brazos para realizar tatuajes más subidos de tono relacionados por ejemplo con el shunga o de temática sexual, especialmente de mujeres.

Ejemplo de horimono.

Cuando se lleva este horror vacui al extremo nos podemos encontrar con cuerpos completamente tatuados, aunque no es lo común. El tatuaje puede ir desde los tobillos hasta el cuello y los brazos y raramente se tatúan zonas como la cabeza, las palmas de las manos o las plantas de los pies, zonas en las que se encuentran varias terminaciones nerviosas. Es común que encontremos tatuajes en los que se deja sin tatuar una franja vertical que va desde la zona genital hasta el cuello y que no vayan más allá de la zona de las clavículas. Esto se debe a que la persona que lo lleva no quiere que éste sea visible cuando uno va vestido. Es frecuente que también nos encontremos con tatuajes que cubren toda la espalda llegando hasta las nalgas. Para autores como Juan Pedro Cantero Márquez, esta moda puede proceder de los jinbaori, camisolas sin mangas que cubrían las armaduras de los samuráis que servían para proteger las armaduras de las inclemencias del tiempo y que poco a poco se fueron con diseños florales o animales protectores junto con la heráldica del clan en la espalda.

Jinbaori del samurai Ishiguro.

También es normal que nos encontremos tatuado solamente un brazo, ya sea partiendo del hombro o desde el pecho en una especie de disco circular y llegando hasta el codo (media manga), la mitad del antebrazo (manga de tres cuartos) o la muñeca (manga entera), asemejándose a la armadura de un samurái pero en la piel.

No nos han de extrañar los paralelismos entre el tatuaje japonés y las armaduras de los samuráis ya que el origen del horimono tal y como lo conocemos hoy en día se lo debemos a los héroes del Suikoden.

Aunque ya existían en el periodo Jomon (10.000 a.C. -300 a.C.) figurillas con marcas o señales en rostro y cuerpo y en el periodo Yayoi (300 a. C. – 300 d.C.) se han encontrado piezas de características similares, y que los clanes Ainus, indígenas de la isla de Hokkaido, se tatúan señales de carácter ceremonial, el horimono, tal y como lo conocemos hoy en día, se gesta en la Edad Media y se consagra en las eras Tokugawa y Edo. En los siglos VII a XVII se utilizaban los tatuajes para marcar a los delincuentes, sustituyendo en algunos casos a la pena de muerte o a la amputación de miembros, tal como aparece recogido en el código Jotei de 1232. Seguramente ésta costumbre de tatuar a los delincuentes proviniese de China.

Comparativa de las similitudes de un tatuaje actual y KyûmonryûShishin del Suikoden de Kuniyoshi.

Entre 1600 y 1868 se produjo un enorme cambio a todos los niveles en Japón, y fue entonces cuando surgieron expresiones artísticas como el ukiyo-e y el horimono, entre muchas otras. El ukiyo-e nos interesa especialmente porque será una de las disciplinas favoritas del público en general y en concreto uno de sus artistas: Hokusai. Él será el que ilustrase en 1760 el Suikoden con guerreros tatuados, definiendo las directrices de las composiciones del horimono. Kuniyoshi hará, en 1827, la serie más famosa sobre este tema, inspirando incluso a los tatuadores actuales. Estos modelos sirvieron de modelo para los otokodate, una especie de milicia policial de clase baja que protegía al pueblo del abuso de los samuráis y de los delincuentes comunes y que las clases bajas consideraban héroes.[2] Éste heroísmo hizo que estableciesen un paralelismo entre ellos y los héroes del Suikoden y empezasen a tatuarse. Entre 1868 y 1912, en el periodo Meiji, llego a prohibirse y no fue hasta 1948 con el Gobierno de ocupación estadounidense cuando se despenalizó la práctica del tatuaje.

Convención de tatuaje en Oji (1934).

El aprecio por éste tipo de tatuaje por parte de la sociedad occidental no es algo reciente. Ya en 1891 el zar de Rusia, Nicolás II, en su visita a Kioto, mandó que le tatuaran un dragón en el brazo, seducido por los colores, las sombras y la perspectiva de este tipo de tatuaje.

A diferencia que en cualquier otro estilo de tatuaje, los tatuadores de horimono (horisi) son considerados artistas, maestros tatuadores que han estado formándose durante al menos 5 años, dejando atrás a su familia y conviviendo con su maestro, que le transmitirá todos sus conocimientos de forma oral. Durante todo ese tiempo, aprenderán la disciplina y el respeto por el maestro, la mitología e iconografía del shinto y del budismo, los principales artistas de ukiyo-e en los que posteriormente se inspirarán y, por supuesto, la técnica (que aprenden de forma directa a través de la observación).

El cliente cede al artista su cuerpo para que cree una obra viva, ya que la energía creativa del artista (tal es la consideración que se le da al tatuador) pasa a la piel del cliente a través del tatuaje, dándole a éste vida propia, (transmitiendo el “soplo vital del kami”). Normalmente, los tatuajes de este tipo suelen tener relación con los valores que posee la persona que lo porta o con los valores que le gustaría tener.

En la actualidad, la sociedad japonesa está dividida entre aquellos que están a favor de los tatuajes y los que están en contra, ya que se sigue ligando el tatuaje con la yakuza. En mayo de 2012 el alcalde de Osaka envió un cuestionario a todos sus funcionarios en el que, entre otras cuestiones, debían de decir si tenían algún tatuaje: De 30.000 personas, al menos 100 tenían alguno. En muchos gimnasios, piscinas y balnearios se veta el acceso a cualquier persona que tenga algún símbolo dibujado en la piel. El horimono no ha quedado al margen de la crisis económica actual, ya que la gente prefiere hacerse pequeños tatuajes, mucho más económicos y menos dolorosos que los tatuajes de cuerpo entero realizados con la técnica del tebori. Además, los maestros de horimono actuales han señalado que miembros de la yakuza están cambiando la costumbre de tatuarse para no llamar la atención.

Ejemplo de un cartel japonés que prohíbe el acceso de personas tatuadas.

A pesar de la problemática que existe en Japón entorno al tatuaje, el horimono sigue siendo un estilo muy apreciado en Occidente, habiendo grandes tatuadores muy conocidos como Horiyoshi III u Horitoshi I, que recientemente ha participado en la Barcelona Tattoo Expo de 2013. Cabe destacar, como colofón, el curioso caso de Alex Reinke (también conocido como Horikitsune), discípulo de Horiyoshi III, muestra de cómo un tatuador occidental ha podido ser discípulo de un gran maestro del tatuaje oriental.

Alex Reinke tatuando.

Para saber más:

• Fellman, Sandi. The japanese tattoo. Hong Kong, Abbeville Press, 1986.
• VV.AA. Oriental Tattoo Art. EE.UU., Gingko Press, 2012.
• Okazaki, Manami. Wabori: Traditional Japanese Tattoo. Tokyo, Kingyo, 2013.

Alba Finol (6 Posts)

Graduada en Historia del Arte (2017, Unizar) y Máster de Estudios Avanzados en Historia del Arte (2018, Unizar). Actualmente está cursando el Diploma de Especialización de Estudios Japoneses (Unizar) y es doctoranda del área de Asia Oriental en el Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Zaragoza donde trabaja sobre el legado del mecenas Juan Carlos Cebrián Cervera (1848-1935). Fruto de su labor investigadora ha colaborado con el Museo Nacional de Artes Decorativas (Madrid) en la revisión catalográfica de más de 40 estampas. Además, se encuentra trabajando dentro de la estancia de Investigación Gonzalo M. Borrás Gualis de Territorio Mudéjar.